随意与约束欧洲人比较死板，喜欢拘泥于细节，德国人和英国人在这方面表现得特别突出。美国人则不然，为人处世上表现得灵活随意。几乎每一个英国绅士都了解他们应该如何做才不失绅士风度；而美国人，尽管有关礼仪的书充斥于市，却极少在礼节和风俗上统一块儿。除去在上层社交场所，美国的普通民众在社会交往中大多摆脱了种种不利于大家接近的等级性清规戒律。美国人的这种为人处世态度反映了他们的思想观念。在美国人看来，礼貌规范是由人制定出来的，它们不应该成为限制人的僵硬模式。因此，在美国，没法庭制定社会礼节，也没上层阶级强行规定实行这种礼节。各种社会礼节主要根据大家的生性习惯去落实在行动上。因为美国人在行为举止上较少约束自己，他们在很多方面都表现得非常随意。他们说话随意，衣着随意，吃东西随意，对人的态度也随意。不知道他们的人以为美国人放任粗鲁，不成体统，上，这是美国人的随意习性。反映在英语语言用上，美国人对它的为我所用态度，常地些循规蹈矩的老派文人痛心疾首；而那些广泛地浒于民间的不规则表达法，更使不少语法学家徒叹无奈。至于语言中含蓄地表现社会等级观念的词汇，美国人常常不屑一顾，置之不理。也会因为美国人对清规戒律缺少看重，他们的纪律观念比较淡薄，这常使行政官员和实行纪律的人感到头痛。有一种说法，说是英国人觉得遵守规章是种乐趣，而美国人则把强硬需要他遵守某种规定看作是对他的不敬、甚至侮辱。美国党校里，学生纪律松散；美国家庭里，爸爸妈妈管教孩子不严；美国军队里，士兵自由散漫更是远近闻名。让人惊讶的是，美国的教育还算成功，美国的孩子长大后大多成为好爸爸妈妈、好公民，美国的军队也偶尔能打些胜仗。这种看上去矛盾的现象或许可以如此讲解：美国人热爱自由，不愿让人强行控制，然而在真的行使自由权利时，他们仍受法律观念约束，有分寸地在我们的权限范围内自由潇洒。事实上，尽管美国人表面上办事满不在乎，不尊重法律，但事实上，美国人是极其崇尚法治的。世界上没哪一个国家象美国那样下功夫研究法律，也没哪一个国家的律师象美国那样在政治和日常起这样要紧有哪些用途。美国人可以无所顾忌地用粗话批评总统和国会，但对最高法院却以敬畏的精神相待。这或许是美国人在随意与约束上维持平衡、弛张相宜的最好例证。个人主义与合作精神说起个人主义，大家比较容易想到利欲薰心、唯利是图的资产阶级伦理价值观，特别是像美国这种典型的资本主义国爱。其实，英文里的个人主义（inpidualism）在美国有两层意思。第一层是它的积极意义，指的是个人自我独立、自我奋斗、自己学会自己命的执著精神。这层意义上的个人主义常与如此的美国人形象相联系：他是一个勇敢坚强的拓荒者，向荒野迁移，与蛮夷作伴，用我们的智慧和力量独辟蹊径，铺设成功的道路，他所做的所有充满着创业精神和独特活力。第二层是它的消极意义，指的是个人为了追求我们的利益，置别人利益和公共利益于不考虑，疯狂索取，贪得无厌。这层意义上的个人主义常与如此的美国人形象相联系：他是一个自私自利的投机分子，为了满足个人的种种欲望，不择方法、不考虑所有地从社会和大自然中攫取有用之物，对社会福利和自然环境冷谈麻木，漠不关心。可以这么讲，个人主义的这两层意思是该词内涵所不可分割的一个整体，好似一枚硬币有其正反两面一样。从好的角度说，个人主义有益于创业精神的弘扬，它给人以机会，赋予自由，鼓励多样性，从而推进和促进了美国的工业、农业、科技、教育、娱乐和体育的进步。从坏的角度来讲，个人主义的无节制膨胀给大自然导致了非常大的破坏，也给社会中的人际关系抹上了一层厚厚的冷霜。很多人在冷漠的个人主义的角逐、挤压下，或生活潦倒、心灰意懒，或人性扭曲、愤世嫉俗。因此，从个人主义的积极、消极两方面原因来看，问题的重要是怎么样抑恶扬善，而这也是美国文化中一直没妥善解决的难结。不过，让人值得我味的是，美国人虽然个人主义强盛，但他们也非常想合作。可以这么讲，除英国以外，西文国家里没什么国家象美国人那样想为某种一同的目的而自愿联合起来；没什么国家私人的联合会有美国那样多和那样卓有效果。在欧洲国内，打造一个教会、一所学院、一座医院、一个慈善机关，总是浪费时间费劲，困难重重。但在美国，只须个人或团体感兴趣就能随便地打造这种机构。于是，各种各样的纷纷成立――乐实行善的、兴盛商业的组织、影响政治的组织、采集历史资料的组织、规划将来的组织、研究文化的组织、拥有枪支的组织等等，不一而足。几乎社会上的每一个人都有我们的组织：学校里的男女生，商人和学者，朋友和领居，老移民和新移民，素食者和戒酒者，集邮喜好者，心脏病病人等，统统都有我们的组织。这种现象说明，大家在追求个性进步的同时，仍重视团体组织的建设，以保证社会能有秩序和稳定，使个人利益和集体利益之间达到一定量的平衡。
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